Το κοινό κρυολόγημα προκαλεί συνάχι, καταρροή, δακρύρροια («τρέχουν» τα μάτια και η μύτη), πονόλαιμο, βήχα και χαμηλό πυρετό, ενώ η γρίπη διαφέρει αφού προκαλεί πολύ βαρύτερο και σοβαρότερο σύνδρομο, με πολύ υψηλό πυρετό και έντονες μυαλγίες.
Η γρίπη είναι επίφοβη γιατί κάνει πολύ εύκολα επιπλοκές, οδηγώντας ακόμα και σε θάνατο, κάτι που δεν ισχύει με το κρυολόγημα. Στη γρίπη έχουμε λιγότερο συνάχι, αλλά περισσότερη κακουχία, υψηλό πυρετό, βήχα, ακόμα και δύσπνοια. Οι ενοχλήσεις της γρίπης έχουν μεγαλύτερη διάρκεια (μία εβδομάδα ή και δέκα μέρες) σε αντίθεση με το κοινό κρυολόγημα, που αποτελεί μία πάθηση λίγων ημερών (έως τρεις ημέρες). Η γρίπη χρειάζεται προσοχή, αφού συγκαταλέγεται, μαζί με την πνευμονία, στα δέκα συχνότερα αίτια θανάτου στο δυτικό κόσμο.
Ο κρύος καιρός ευνοεί συνήθως λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος (μύτη, φάρυγγας, ιγμόρεια), ενώ σύμφωνα με τους ειδικούς ένας άνθρωπος περνάει κατά μέσο όρο μέχρι τα 75 του χρόνια 200-250 κρυολογήματα. Οι ενήλικες εκδηλώνουν λοίμωξη του αναπνευστικού από καμία έως έξι φορές τον χρόνο και κατά μέσο όρο 3 φορές τον χρόνο και τα παιδιά 6-8 φορές ή έως και 12 φορές τον χρόνο.
Σε περισσότερες από οκτώ στις δέκα περιπτώσεις πρόκειται για κοινό κρυολόγημα, αυτό που είναι περισσότερο γνωστό ως ίωση. Το κοινό κρυολόγημα προκαλείται συνήθως από ρινοϊούς και είναι πιο μεταδοτικό τις τρεις πρώτες μέρες των συμπτωμάτων. Μετά το πέρας αυτών η μεταδοτικότητά του μειώνεται κατά πολύ.
